ในบริบทของการใช้งานในยานยนต์ โดยทั่วไปแล้ว รีเลย์หน่วงเวลา 12V ใช้เพื่อควบคุมระบบไฟฟ้าที่จำเป็นต้องยังคงทำงานอยู่เป็นเวลา ชั่วระยะเวลาสั้นๆ หลังจากดับเครื่องยนต์แล้ว ตัวอย่างของระบบดังกล่าว ได้แก่ ไฟภายในรถซึ่งจะติดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากปิดประตู หรือวิทยุซึ่งยังคงเล่นต่อไปจนกระทั่งประตูคนขับเปิด

การทำงานของรีเลย์หน่วงเวลาค่อนข้างตรงไปตรงมา . เมื่อจ่ายไฟให้กับรีเลย์ จะมีการจ่ายพลังงานให้กับคอยล์ ซึ่งจะปิดชุดหน้าสัมผัสหนึ่งชุด หน้าสัมผัสเหล่านี้ยอมให้กระแสไหลไปยังวงจรควบคุม เมื่อถอดกระแสไฟออกจากรีเลย์ คอยล์จะเลิกจ่ายพลังงาน แต่หน้าสัมผัสยังคงปิดอยู่ตามระยะเวลาหน่วงที่กำหนดไว้ล่วงหน้า หลังจากความล่าช้านี้ หน้าสัมผัสจะเปิดขึ้น และตัดกระแสไฟฟ้าไปยังวงจรควบคุม

หนึ่งในการใช้งานทั่วไปที่สุดของรีเลย์หน่วงเวลา 12V ในอุตสาหกรรมยานยนต์คือในรีเลย์ผู้ให้บริการรถยกไฟฟ้า cz124 การยก ในแอปพลิเคชันนี้ รีเลย์จะควบคุมแหล่งจ่ายไฟไปยังกลไกการยกของรถยก เมื่อผู้ควบคุมเครื่องหยุดคำสั่งการยก รีเลย์จะคงกระแสไฟของวงจรการยกไว้เป็นระยะเวลาสั้นๆ เพื่อให้ลิฟต์ยกทำงานจนครบวงจรก่อนที่จะตัดไฟ ช่วยให้การทำงานราบรื่นและป้องกันการหยุดกะทันหันซึ่งอาจสร้างความเสียหายให้กับกลไกการยกหรือโหลดที่กำลังยก

การใช้งานทั่วไปอีกประการหนึ่งคือในรีเลย์อัตโนมัติแบบอีพอกซี รีเลย์เหล่านี้เป็นรีเลย์ห่อหุ้มด้วยอีพอกซีเรซินเพื่อปกป้องจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่น ความชื้น ฝุ่น และอุณหภูมิที่สูงมาก คุณสมบัติการหน่วงเวลาในรีเลย์เหล่านี้ใช้เพื่อควบคุมระบบต่างๆ ของยานพาหนะที่ต้องยังคงทำงานอยู่ในช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากดับสวิตช์กุญแจ คล้ายกับไฟภายในรถหรือวิทยุตัวอย่างที่กล่าวไว้ข้างต้น